1月18日,受国务院、国家卫健委委托,李兰娟院士与钟南山院士等国家高级别专家一行6人前往武汉。她通过细致的实地调查,对疫情进行准确研判,率先作出了武汉已出现人传人的判断,提出要加大传染源控制力度、按照甲类传染病管理、把疫情控制在武汉、注意传染病院内感染尤其是医务人员感染、准备几家医院专门收治新冠肺炎病人等意见。1月20日上午,在李克强总理主持召开的国务院常务会议上,她汇报了新病毒的特点,并就加强疫情防控与救治提出了严格隔离和防控等具体建议。国务院常务会议根据与会专家的意见,作出依法将新型冠状病毒感染的肺炎纳入甲类传染病管理、按照多部门联防联控机制和突发公共卫生事件应急预案、进一步做好防控工作坚决遏制疫情扩散等重要决策。
1月20日下午,针对“新型冠状病毒感染的肺炎疫情”有关防控情况,这位中国传染病学科唯一的女院士第一时间就公众关心的问题回答了记者提问,对此次的新型冠状病毒进行科普说明,对如何加强个人防护、避免传染进行指导,对如何加强疫情防控工作提出建议。这次问答在网上广为传播,让全国人民进一步了解了这次的病毒是可防可控的,极大地稳定了人心,为接下来实施群防群控奠定了坚实基础。