1975年12月张桂梅参加工作，1998年4月加入中国共产党。2001年，张桂梅兼任新建的华坪县儿童福利院（华坪儿童之家）的院长。2008年8月，全国第一所全免费的女子高级中学在华坪建成，张桂梅担任校长。11年来，华坪女子高级中学连续10年高考综合上线率100%，1645名贫困女孩从这里走进大学。张桂梅老师在十几岁的青春年华时，就响应党的号召，从黑龙江来到云南支援边疆建设，此后，始终把个人的人生与国家需要和人民期盼紧紧地联系在一起。

在云南，越是贫困的地区，越是要前往那里的中学教书。她往大山里走，越是偏远、艰苦的地区，她越是要坚持留下来，给那里的孩子们传授知识。她先后到了华坪县中心学校、华坪县民族中学教书。也正是在长期支援山区学校的过程中，她越发感受到做好民族贫困地区教育工作的重要性。“艰苦的地方更需要我。”张桂梅老师说。她以自己的实际行动，践行了一名共产党员“哪里需要就到哪里去”的铿锵誓言。

生命不息、奋斗不止，与命运抗争到底，这就是张桂梅最好的誓言，也是这位给所有山区孩子上的第一堂课。